Berühmt für ihre Kommunikationspolitik ist Apple nur bei Produktvorstellungen. Ansonsten herrscht weitgehend Ebbe in Cupertinos Kommunikationsabteilung. Nachdem in den letzten Tagen die wildesten Spekulationen über die Herkunft gewisser Dateien mit Informationen über Standorte publik wurden, sah man sich heute aber doch zu einer Stellungnahme gezwungen: Das iPhone speichere selbst keine Daten der Benutzerbewegungen. Sondern das iPhone lade Daten aus dem Netz herunter, Daten aus einer Datenbank, die die Lokalisierung des Telefons über Triangulation und Drahtlosnetzwerke in der Nähe erlaube. Da die Datenbank insgesamt riesig wäre, würden nur solche Daten heruntergeladen, die auch benötigt würden – also entsprechend der Standorte, an denen sich der Nutzer aufhält.

Was also laut Apple nicht stattfindet, ist, dass das Telefon als „Spionagewerkzeug“ mit eigenem Speicher fungiert. Es trackt nicht seinen eigenen Standort, so die Aussage. Was es aber macht: live melden die iPhones sehr wohl die Umgebungsdaten über Drahtlosnetzwerke und Funkzellmasten an die Zentrale. Und es trackt in seiner unverschlüsselten, heruntergeladenen Datenbankdatei indirekt mit, wo man sich aufhält – denn die Nutzungsspur ist quasi identisch mit einem Aufenthaltsprofil. Die Verschlüsselung will Apple mit dem nächsten Update nachrüsten. Das Bild passt gut zu den Nachforschungen, die heise online angestellt hat. Also alles halb so wild?

Man hat auf seinem iPhone jetzt eine mit geringem Aufwand anzusehende Datei, die zwar nicht zuverlässig sagt wann man wo war. Aber dass man mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit irgendwo war. Warum die Datei nicht einfach regelmäßig gelöscht wird (wer braucht schon die Wifi-Standortdaten seines letzten Urlaubsortes?) hat Apple trotzdem nicht gut erklärt.

Am vorläufigen Ende der Diskussion hat Steve Jobs Firma vor allem eines gezeigt: sie haben sich zu wenig Gedanken gemacht und wieder einmal miserabel kommuniziert. Vielleicht war es ja ein Weckruf. Es wäre uns allen zu wünschen.

Keine große Überraschung ist die Erkenntnis, dass Apple bei seinen verkauften iPhones weltweit als W‑Lan- und Mobilfunkmasten-Scanner benutzt. Das ist jetzt aber offiziell geworden, nachdem ein Apple-Justiziar einen 13-seitigen Brief an zwei Abgeordnete des US-Abgeordnetenhauses verschickt hat mit detaillierten Informationen. Spiegel-Online berichtet darüber: Apple nutzt iPhone-Besitzer als Umgebungsscanner.

Die tatsächliche Überraschung ist aber die Information, dass bei MacOS‑X – Snow Leopard ähnliches gemacht wird. Das finde ich dreist. In der Voreinstellung, die bei Systemeinstellungen / Sicherheit versteckt ist, sollte man die „Ortungsfunktion“ deaktivieren.

Konkret werden Sewell zufolge im laufenden Betrieb folgende Informationen erhoben:

* Informationen über W‑Lan-Hotspots in Reichweite des Geräts samt der MAC-Adresse – einer für jedes W‑Lan-Gerät einmaligen Kennzeichnung -, der Verbindungsgeschwindigkeit und der Signalstärke. Apple speichert den Angaben zufolge weder den Netzwerknamen (SSID) noch die übertragenen Daten.
* Informationen über Mobilfunkmasten in der Nähe eines iPhones samt ID der Funkzelle, Signalstärke und dem Standort des Geräts.
* Die gesammelten Daten überträgt das Gerät alle zwölf Stunden an Apple, wenn eine verschlüsselte W‑Lan-Verbindung aktiv ist. Sie werden laut Apple mit einer per Zufallsgenerator alle 24 Stunden neu erstellten Identifizierungsnummer versehen, so dass sie nicht zu einem bestimmten Gerät oder Nutzer zurückverfolgt werden können. Gespeichert würden sie dann in einer sicheren Datenbank, auf die nur Apple zurückgreifen könne.

Update:

Da in den Kommentaren oftmals der Einwand kam, das sei ja alles kein Problem und keine Aufregung wert: Ich würde gerne als Verbraucher gefragt und transparent darüber informiert werden, wenn die von mir gekauften Produkte irgendwas im Hintergrund nach Hause telefonieren. Das ist das Problem.