[Triggerwarnung: Es werden Foren mit sexistischen, pädophilen und möglicherweise anderweitig belastenden Inhalten genannt.]
Michael Brutsch, ein 49-jähriger Programmierer aus Texas, hat auf der Plattform reddit Fotos von Minderjährigen ohne deren Erlaubnis veröffentlicht. Unter dem Nickname „violentacrez“ moderierte er mehr als 600 Foren, sogenannte subreddits wie zum Beispiel „WTF“ und „funny“ – aber auch „creepshots“, „rape“, „incest“, „PicsOfDeadKids“ und „jailbait“. Letztes Jahr berichtete Anderson Cooper auf CNN über jailbait, berichtete, dass dort Bilder minderjähriger Mädchen unter anderem aus Social Media Profilen gepostet werden, nannte violentacrez als Moderator und kritisierte reddit für die Tolerierung solcher Inhalte. Vor 8 Monaten führte reddit dann eine „necessary change in policy“ durch, und verbot „suggestive or sexual content featuring minors“ – jailbait wurde geschlossen.
Der Journalist Adrian Chen fand den bürgerlichen Namen von violentacrez heraus und veröffentlichte ihn. Dieser verlor daraufhin seinen Job und damit seine Krankenversicherung, sagt, es ginge nun erstmal steil bergab. Er bereue seine reddit Aktivitäten, sei aber süchtig gewesen und hätte großen Rückhalt in der Community genossen. Auf die Frage, ob er deswegen jetzt und nicht etwa nach der Berichterstattung im letzten Jahr aufhört, solche Inhalte zu posten, weil nun sein bürgerlicher Name bekannt ist, antwortet Michael Brutsch in einem CNN Interview:
No one is going to buy into the violentacrez’s mystique anymore, cause it’s gone. That, and the fact that I have, as with the rape and pregnant reddits, I have come around in the last few months to understand that some of these things can be harmful to other people
reddit will das Modell von subreddits mit eigenen Moderatoren beibehalten und verteidigt die Freiheit der Meinung und die der Moderatoren:
„We stand for free speech… we are not going to ban distasteful subreddits.“
reddit User diskutieren, wie die Veröffentlichung von violentacrez’ Identität bewertet werden soll. Viele sind verärgert, weil sie wohl ihre Anonymität gefährdet sehen – die Freiheit, alles erdenkliche posten und ansehen zu können. Aus Protest verhinderten einige Moderatoren in ihren subreddits sowie ein Admin für die Gesamtseite die Verlinkung auf Inhalte des Gawker, wo Adrian Chens Artikel erschienen war. Außer in einem subreddit (Politics) ist diese Sperrung wieder aufgehoben worden.
Creepshot, ein subreddit in dem violentacrez auch Moderator war und dass heimlich fotografierte Frauen zeigte, wurde mittlerweile entfernt. Der reddit CEO Yishan Wong will keine weiteren Konsequenzen ziehen:
We also think that if someday, in the far future, we do become a universal platform for human discourse, it would not do if in our youth, we decided to censor things simply because they were distasteful.
Doch was heißt das generell für Onlineforen? Wie Zeynep Tufekci richtig feststellt: Wird irgendwo bei reddit ein „geschmackloses“ Bild gelöscht, taucht es im nächsten Unterforum wieder auf. Ist das Posten von anzüglichen Bildern von Jugendlichen verboten, dann heißt das Forum halt “ah, look, 18+ hottie”. reddit rechtfertigt dies mit dem Freiheit der Meinung – doch wie breit wird und soll diese Freiheit interpretiert werden?